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TIERRAS PÚBLICAS 

BLM identifica posibilidades para la energía solar en West End; los proyectos requieren revisión local

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Los esfuerzos de planificación, a nivel regional y nacional, podrían tener impactos en el futuro del desarrollo solar en West End. A lo largo de 2024, las reuniones de la Comisión de Planificación en el Condado de San Miguel atrajeron grandes asistencias, mientras el condado estaba escribiendo un nuevo capítulo en su código de uso de la tierra. El tema en cuestión era el desarrollo solar a escala de servicios públicos — dónde y de qué tamaño podría permitirse el desarrollo solar.

Esas regulaciones fueron aprobadas el otoño pasado después de un año y medio de esfuerzo. Antes de la votación final, el Comisionado Lance Waring reconoció que las nuevas reglas del condado sobre la energía solar “eran algunas de las más difíciles de navegar en el estado.”

“Mi instinto,” dijo Waring en la reunión de septiembre, “es que los desarrolladores tomarán el camino más fácil en otro lugar y elegirán no construir en el Condado de San Miguel.”

El código se había vuelto restrictivo en respuesta a las preocupaciones expresadas por los residentes del área de Norwood, quienes dijeron que el desarrollo solar industrial traería impactos negativos a sus tierras agrícolas, vistas y forma de vida rural. En respuesta, el condado se movió para limitar cualquier proyecto solar en Wright’s Mesa a 30 acres de tamaño, e incluyó requisitos para que un desarrollador mitigara una amplia gama de posibles impactos, desde efectos en las líneas de visión hasta la vida silvestre.

Simultáneamente a los esfuerzos en el Condado de San Miguel, el BLM estaba redactando su propio plan solar para una vasta extensión de territorio en 11 estados del oeste. El mes pasado, el BLM

ratificó su Plan Solar del Oeste, que actualiza un documento de 2012.

El plan del BLM identifica más de 31 millones de acres en las posesiones occidentales de la Agencia como adecuadas para el desarrollo solar. Es el resultado de una “Acción Ejecutiva” firmada por el ex presidente Biden. El plan tiene como objetivo identificar tierras para el desarrollo solar y agilizar el proceso de solicitud para acelerar nuevos proyectos.

El plan identifica tierras en los Condados de San Miguel y Montrose como potencialmente adecuadas para la energía solar. Esto incluye áreas en los Valles de Big Gypsum y Disappointment, así como tierras justo al sur de Naturita, y una porción de Atkinson Mesa al norte de Uravan.

La Directora de Planificación del Condado de San Miguel, Kaye Simonson, dijo que conocían los esfuerzos del BLM cuando estaban redactando sus propias regulaciones para la energía solar.

“Estábamos al tanto, por supuesto,” dijo, “y entendimos que existe el potencial para algún arrendamiento solar (en tierras del BLM en el Condado).”

Simonson dijo que las regulaciones recientemente aprobadas del condado se aplicarán a cualquier proyecto en tierras federales. Los proyectos en tierras del BLM deben presentarse ante la Comisión de Planificación, al igual que un desarrollador en tierras privadas.

Pero, como un pequeño gobierno local, dijo que es un equilibrio.

“Necesitamos ser conscientes de dónde termina nuestra autoridad y comienza la del BLM,” dijo.

En el Condado de Montrose, la situación es la misma: un desarrollador en tierras del BLM debe abordar requisitos federales, así como locales. Los desarrolladores en tierras de propiedad estatal también deben respetar las reglas locales. El Condado de Montrose actualmente no tiene pautas de zonificación para proyectos solares a escala de servicios públicos, pero tras los esfuerzos del Condado de San Miguel, están comenzando el proceso de redacción.

El Director de Planificación del Condado de Montrose, Tallmadge Richmond, dijo que el nuevo código “establecerá estándares mínimos” para todas las “Instalaciones de Generación de Energía” — incluida la solar.

Hasta ahora, el BLM no ha visto ninguna solicitud para el desarrollo solar en el suroeste de Colorado, pero la agencia señala que ha habido el doble de proyectos de energía renovable en tierras federales aprobados bajo Biden que durante el primer mandato de Trump.

No está claro si el impulso se mantendrá bajo una segunda administración de Trump.

El nominado de Trump para liderar el Departamento del Interior, que supervisa el BLM, es Doug Burgrum, un exgobernador de Dakota del Norte y un defensor del gas natural.

Brian Hires, secretario de prensa del BLM, dijo en un correo electrónico que las diferentes administraciones pueden impulsar las prioridades de la agencia.

“Los objetivos de energía limpia de Biden ayudaron a impulsar la actualización del Plan Solar del Oeste,” dijo.

Hires también señala que ha habido durante mucho tiempo una mezcla de usos coexistiendo en las tierras de BLM, desde energía renovable, hasta extracción de minerales y gas, hasta recreación. Mientras que el Plan Solar del Oeste tiene como objetivo agilizar el proceso de desarrollo solar, los desarrolladores aún necesitan solicitar y pasar por el proceso de permisos. Con el plan aprobado solo el mes pasado, aún está por verse dónde construirán los desarrolladores.

A nivel local, Simonson dice que ha habido un aumento en la actividad de desarrollo en tierras federales en el West End en los últimos años.

“Hasta ahora, nuestros permisos han sido para exploración mineral, principalmente para uranio y cobre,” dijo ella.

Pero, a medida que los paisajes energético y político continúan evolucionando, el futuro del desarrollo en el West End sigue siendo incierto. Considerando qué tipos de proyectos podrían construirse dónde, Simonson dijo: “será interesante ver.”

Cuando se trata de redactar regulaciones locales, Simonson dijo: “ya sea petróleo y gas, minería o energías renovables, nuestra prioridad es asegurarnos de que esos desarrolladores actúen en el mejor interés de los ciudadanos del condado.”