Hace un mes, el jefe de bomberos de Norwood, John Bockrath, viajó a Washington, D.C. para hablar en nombre de los servicios médicos de emergencia rurales y las dificultades actuales. Invitado por representantes de la Asociación Nacional de Técnicos en Emergencias Médicas (NAEMT), Bockrath estuvo presente en el Capitolio durante la Semana de los Servicios Médicos de Emergencia, junto con otras ocho personas de Colorado, dos de ellas de la vertiente occidental de las Montañas Rocosas, incluyendo a Bockrath y al jefe de bomberos de Bayfield, Bruce Evans.
Los funcionarios de los servicios de emergencias médicas (SEM) iban y venían entre la Cámara de Representantes y el Senado, intentando contactar con personas de Colorado y otros estados vinculadas a zonas rurales. Bockrath comentó que los primeros días fueron lentos, ya que tenían que hablar con los asesores, los jóvenes veinteañeros que parecen dirigir Washington, D.C. Después de que los asesores recomendaran que los funcionarios de los SEM tuvieran acceso a senadores y congresistas, el trabajo se volvió más productivo.
Bockrath comentó que la mayoría de las personas con las que habló desconocían la existencia de lugares como Norwood, Nucla y Naturita. Además, se mostraron asombradas al saber que el tiempo de viaje a los hospitales era de una hora y media en un buen día desde Norwood, y de al menos dos horas desde Nucla y Naturita. Les explicó a los legisladores que, si bien en las zonas rurales de Colorado existen clínicas de emergencia, ninguna está realmente equipada con salas de urgencias ni con servicios de cardiología y traumatología; básicamente, se trata de médicos de familia que atienden resfriados y gripes y dan puntos de sutura.
Aun así, Bockrath quedó impresionado con el congresista Jeff Hurd y el senador Michael Bennet. De hecho, él y el representante Hurd tienen previsto reunirse en mayo en Grand Junction, cuando Hurd regrese a la vertiente occidental de las Montañas Rocosas. Hurd quiere hablar sobre los servicios de emergencias médicas y también sobre el agua.
Además, Bockrath y otros funcionarios de los servicios de emergencias médicas hablaron con otros representantes de Colorado que han presentado proyectos de ley en la Cámara de Representantes y apoyan proyectos de ley en el Senado relacionados con los servicios de emergencias médicas. También se mantuvieron conversaciones con legisladores de Virginia Occidental, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming.
¿Qué les gustaría que sucediera a Bockrath y a otros funcionarios de los servicios de emergencias médicas?
Bockrath declaró en el Foro que desea que los servicios de emergencias médicas (SEM) sean considerados "esenciales" a nivel estatal.
“Los municipios y los condados tienen que proveer para los servicios de bomberos y policía, pero no para los servicios de emergencias médicas”, dijo. “No recibimos financiación del estado”.
Bockrath dijo que no tiene idea de cómo Jeff y Tonya Stephens, del West End, logran lo que hacen en un territorio de 1000 millas cuadradas con un presupuesto tan bajo. Nucla-Naturita no está obligada a tener servicios de emergencia médica, y aun así, este matrimonio lo consigue.
Por supuesto, Norwood tampoco está obligado a proporcionar servicios médicos de emergencia en sus 900 millas cuadradas de territorio. No es necesario que nadie realice traslados en ambulancia.
Sin embargo, la designación de los servicios médicos de emergencia como un “servicio esencial” por parte de los legisladores abre las puertas a la financiación, desde donantes privados hasta gobiernos y empresarios. De esta manera, los departamentos rurales pueden contratar al personal necesario para cubrir sus territorios.
Bockrath sigue agradecido por el impuesto predial de Norwood, que ayuda a pagar a los empleados de tiempo completo del servicio de emergencias médicas. Sin embargo, está alerta ante la llegada de la construcción y el desarrollo al West End. El Four Seasons ha comprado el Hotel Rimrock en Naturita para convertirlo en viviendas para trabajadores, lo que significa que 55 o más personas se desplazarán diariamente desde Norwood Hill hasta Telluride. Además, la construcción de la nueva escuela de Norwood comenzará en junio, con otros 150 trabajadores entrando y saliendo de Wright’s Mesa.
“Hacemos lo mejor que podemos con los recursos que tenemos”, dijo Bockrath, “pero si los servicios de emergencias médicas son esenciales, podemos conseguir financiación y contratar personal”.
Añadió que esto también implica capacitación continua, mejor equipo médico, modernización de las ambulancias y más. Comentó en el Foro que una ambulancia nueva cuesta actualmente 400.000 dólares. Esto representa la mitad del presupuesto de Norwood y cuatro veces el de Nucla-Naturita.
Las necesidades de atención de salud mental y la atención a largo plazo para los enfermos y los ancianos son otros temas que planteó ante los legisladores durante sus charlas en la semana de los servicios médicos de emergencia.
Sigue siendo optimista.
Hablar con congresistas y senadores no es algo nuevo para él. Hace cuarenta años, en Chicago, participó en las iniciativas para mejorar el soporte vital en los departamentos de emergencias médicas. Luchó durante tres años para lograr el cambio, y lo consiguió. Ahora se muestra optimista respecto a este cambio. De hecho, afirma estar seguro de que el estado de Colorado podría declarar los servicios de emergencias médicas como esenciales este año. El año pasado, la medida no se aprobó por un margen muy estrecho.
“Será algo enorme”, dijo, “pero tenemos que estar atentos a lo que sucedió en Illinois cuando se abrieron los fondos, para que no se destinen únicamente a las zonas urbanas. En Illinois, eso fue lo que pasó. La ciudad de Chicago se llevó la mayor parte”.
Dijo que el estado debe tener cuidado de que Denver no se quede con todo y que los fondos se distribuyan adecuadamente. Considera que los departamentos rurales merecen su parte, e incluso si un departamento de un pueblo pequeño tiene un bajo volumen de llamadas —algo que ha afectado su capacidad para recibir subvenciones en el pasado—, todos merecen la mejor atención posible.
“Es lo que necesitamos transmitir a la gente”, dijo. “Es un proceso en constante evolución”.
Bockrath afirmó que, durante el próximo año, tiene previsto seguir participando activamente en conversaciones con los legisladores.
