Muchos en el West End conocen a Brent Garber. Es el responsable de iniciar el incendio de Bucktail en agosto de 2024, que arrasó más de 7000 acres. Fue sentenciado en julio de 2025, recibiendo múltiples multas y servicio comunitario. El periódico Forum intentó contactar a Garber en los últimos años para obtener su versión de los hechos. La semana pasada, Garber se puso en contacto con el Forum y se mostró dispuesto a hacer declaraciones oficiales.
Su versión del pasado
Garber afirmó que es cierto que un juez le ordenó sacrificar a su perro Rocket, un cruce de pitbull que tenía desde cachorro desde hacía más de siete años. Añadió que también consideraba injusta la orden de sacrificar al animal.
Admitió que el perro ya había tenido problemas en Naturita. Garber recibió varias multas de control de animales allí y debía mantener al perro con bozal. En Nucla, el perro se peleó con otro perro más pequeño, aunque Garber afirmó que Rocket no era agresivo en apariencia y solo reaccionaba cuando lo provocaban.
Dijo que sí usó una correa retráctil.
Dijo que, tras el incidente de Nucla, le dieron dos semanas para sacrificar a Rocket. Añadió que el juez municipal Tom Loczy le sugirió que lo hiciera y adoptara otro perro.
“¿Siete años y medio, y se supone que debo deshacerme de él e ir a buscarme otro perro?”, preguntó Garber al Foro en la entrevista del 14 de marzo.
Añadió que si él o el perro eran sorprendidos en la ciudad sin haber acatado la orden judicial, debía pasar 60 días en la cárcel.
Garber accedió, y Rocket fue sacrificado en Norwood a finales de julio de 2024. Garber les dijo a los agentes del sheriff del condado de Montrose y al oficial de control de animales que quería que le devolvieran el cuerpo.
“Era como mi hijo”, declaró al Foro.
Cómo empezó el incendio
Garber afirmó que era cierto que quería celebrar un funeral para el perro.
“Sabía que allí arriba estaba seco”, dijo, refiriéndose al terreno en el número 25 de Mesa Road, donde residía, “pero fue un accidente total. Ese día fue el peor de mi vida”.
Garber contó que anteriormente había empezado a cavar una casa subterránea para sí mismo, en lo que creía que era la propiedad de su amigo. Cuando se dio cuenta de que no estaba dentro de los límites de la propiedad, se detuvo. Aun así, el agujero seguía ahí.
Cuando los funcionarios devolvieron el cuerpo de Rocket, Garber quiso llevarlo a la fosa común y enterrarlo allí. Lo metió en una carretilla de jardín verde, pero se le salió una rueda. Fue al pueblo para que la arreglaran. Garber dijo que tiene un brazo lesionado y que le costó levantar el cadáver.
Dijo que el cuerpo de Rocket se estaba descomponiendo con el calor de agosto y que las moscas se estaban convirtiendo en un problema. Vertió una bolsa de cal sobre el perro muerto y roció el cuerpo con insecticida, ya que había comprado dos latas en el pueblo cuando le arreglaron la rueda ese día.
Sin embargo, las moscas eran imparables, lo que molestó a Garber. Admitió que fue un día emotivo.
“No quería que las moscas se le posaran”, dijo.
Entonces, encendió una hoguera en el hoyo que había cavado previamente. Echó leña dentro y, según contó, ardía bastante bien allí abajo.
Pero tomó una mala decisión. Arrojó un bote de insecticida para moscas al foso. Dijo que a Rocket nunca le habían gustado los ruidos fuertes, y que el perro salía corriendo si oía un fuerte estruendo. Garber le echó el bote para que el perro saliera disparado de golpe. Lo comparó con una salva de diez cañonazos.
Empezó a caminar de regreso a su vehículo todoterreno, pero se dio la vuelta y vio un segundo incendio. Podía ver el fuego original ardiendo en el agujero, pero el recipiente explosivo había salido disparado y había provocado otro incendio. Garber volvió a subir la colina para sofocar el segundo fuego con una pala.
“Lo único que pude deducir fue que le voló la parte inferior a la lata, la hizo estallar y aterrizó en el peor lugar posible”, dijo. “Luché con ella durante media hora, casi la saqué”.
Garber dijo que hacía mucho calor. El fuego saltó unos troncos grandes y él corría a su alrededor intentando contenerlo. Dijo que cuando empezó a subir a un árbol, supo que todo había terminado. Se subió a su cuatrimoto y se fue al pueblo.
Fue a casa de un amigo y confesó, y de camino se cruzó con el comandante de West End, Bruce Schmalz.
Garber dijo que sabía que Schmalz estaba en el lugar y se estaba encargando de la situación.
Casi dos años después
¿Cómo ha sido la vida de Garber desde entonces?
Dijo que ha sido “diferente”. Comentó que tiene un nuevo lugar donde vivir. A los 65 años decidió que ya era demasiado mayor para pasar otro invierno en el bosque. No tener perro le facilitó encontrar un alquiler.
Dijo que no cree que vuelva a tener otro perro.
“Lo dudo mucho”, dijo. “Es demasiado. Creo que a veces pienso más en los perros que en las personas”.
Todavía está intentando pagar sus multas. Dice que le debe dinero al municipio de Nucla y a otros, y que está negociando un acuerdo con la encargada de cobros.
Aún no ha comenzado su servicio comunitario, pero dijo que lo hará. Su objetivo es trabajar con el refugio de animales Hoof & Paw. Su oficial de libertad condicional quiere que primero cumpla con su obligación de restitución, explicó.
De cara al futuro
“Fue un error”, dijo Garber al Foro. “Ojalá nunca hubiera sucedido. Fue mi culpa, y ojalá nunca lo hubiera hecho”.
Al mismo tiempo, Garber expresó su desacuerdo con los tribunales municipales. Afirmó que en los juzgados locales, los jueces saben que el acusado no puede costearse un abogado. Añadió que, a veces, parece que las personas están a merced del tribunal y que los jueces pueden decidir lo que les plazca.
—¿Pueden expulsar a alguien de la ciudad? —preguntó.
Dijo que la relación entre él y el juez se volvió demasiado tensa. Añadió que a veces se sentía perseguido.
A la gente del West End, les pidió disculpas.
“Si hubiera querido ser famoso, no lo habría hecho de esa manera”, dijo. “Fue una experiencia, y no una buena”.
