Aunque la zona ha sufrido una grave sequía durante más de 20 años y varios incendios forestales continúan en la ladera oeste, un anfibio alegra a la gente. Joe Garvey, de Nucla, declaró al Foro la semana pasada que su familia ha estado viendo cierto tipo de rana, que él cree que son "ranas leopardo". Dijo que parecía que las ranas leopardo desaparecieron hace décadas, aunque solían estar por todo el West End cuando él era niño.
“Estas ranas desaparecieron hace 25 años, y este verano hemos visto cuatro”, dijo la semana pasada. “Antes estaban por todas partes, en casa y en las montañas”.
Acerca de la rana leopardo del norte
Según las fotos de Garvey y el testimonio de otros residentes del West End, parece que se trata de ranas leopardo del norte. El sitio web de Parques y Vida Silvestre de Colorado afirma que se trata de ranas que, efectivamente, han experimentado una drástica disminución de su población en las últimas décadas, y que varios estados del oeste han solicitado al gobierno federal que considere incluir a la rana leopardo del norte en la lista de especies en peligro de extinción.
Habitan típicamente en las montañas y tierras bajas de Colorado, pero prácticamente han desaparecido del este del estado. Aunque son raras hoy en día, aún se pueden encontrar en las zonas más altas.
Su lomo es verde o marrón, con grandes manchas redondeadas. Tienen la piel lisa y miden aproximadamente 10 centímetros de largo. A las ranas leopardo del norte les gustan los prados húmedos y las orillas de estanques, acequias, lagos y otras masas de agua. A veces se alejan un poco del agua cuando el clima es más templado y húmedo.
Cabe destacar que estas ranas leopardo del norte son diferentes de los sapos. Los sapos son más pequeños, de color más grisáceo y se encuentran comúnmente cerca de casas y graneros.
Otros avistamientos del West End
Dustin Garvey, de Nucla, compartió con el Foro que su familia ha visto ranas leopardo este año. Él y sus hijos encontraron algunas en sus campos de heno, que están verdes gracias al riego, y una cerca de su casa. Stan Galley, de Nucla, comentó al Foro que suele ver ranas leopardo en su estanque en Ute. Esta semana, sin embargo, vio una en Nucla, cerca de CC Road, en un estanque en el que estaba trabajando. Su esposa, Misty Galley, comentó que sabe que las ranas están en los "estanques gemelos" del West End.
Sage Carver, de Nucla, dijo que su sobrino William afirma haberlos visto. Aunque solo tiene 4 años y posee una imaginación vívida, comentó que los ha visto en su campo, "y se alejan saltando rapidísimo".
Cuando le mostraron una foto la semana pasada, Dean Nasland identificó inmediatamente la especie como "rana leopardo", pero dijo que no las había visto en el West End en años. Sin embargo, el domingo por la mañana informó al Foro que Preston Carver había visto algunas.
Rusty Scott, de Nucla, dice que las ve constantemente en su pequeño estanque, al este del pueblo, cerca de la calle Mesa 25. Solo lleva unos años con su pequeño estanque, pero las ranas aparecieron este verano. Suele ver dos a la vez y se pregunta si, cuando las ve en días diferentes, será la misma pareja.
En Redvale, Kate Andrews dijo que no ha visto ninguno, aunque desearía verlo. "Estamos demasiado secos", dijo la semana pasada.
¿Por qué los vemos ahora?
Cimmy Alexander, de Norwood, tuvo una en su casa hace unos años y la emocionó. Cuando estudiaba secundaria en Nucla a finales de los 90, las ranas leopardo del norte eran más comunes. Encontró una que había mutado, sintió curiosidad y comenzó a estudiar la especie.
De estudiante, tenía un terrario en casa con sus propias ranas para estudiar. Dio varias presentaciones sobre las ranas leopardo del norte en toda la región, incluyendo Telluride. Comentó que recordaba haber llamado a Buck Galleyone el día anterior para pedirle permiso para sacar ranas de su estanque, ya que había muchas allí.
Su hipótesis en la década de 1990 era que la lluvia ácida, causada por la contaminación, se desplazaba desde California y estaba afectando a las ranas y su reproducción. Trabajó tanto con las ranas leopardo del norte que consiguió una pasantía en la Universidad de Columbia para estudiar biología y ecosistemas en Oracle, Arizona, en la prestigiosa Biosfera 2.
El hecho de que la gente esté viendo estas ranas en el West End en este momento la hace muy feliz.
"Es fantástico", dijo. "Me emociona mucho saber que los están encontrando".
Comentó ante el Foro que se pregunta si la sequía actual las está obligando a desplazarse a pastos más bajos. Comentó que, dado que Garveys y Galleys tienen tan buena agua y campos irrigados en abundancia, sería un atractivo para las ranas. Comentó que cuando encontró una hace unos años en Norwood, en su propio jardín, su familia regaba más de lo habitual debido a la sequía.
“Estaban por todo Third Park”, dijo Alexander. “Me alegra mucho. Es emocionante verlos de vuelta”.
CPW también puede tener respuestas
El Foro conversó con Tony Bonacquista, biólogo de vida silvestre de Parques y Vida Silvestre de Colorado. Bonacquista comentó que sabe que las ranas leopardo son nativas, fascinantes y difíciles de encontrar hoy en día, y que las ranas toro, que no son nativas, las atacan con dureza. Sin embargo, comentó que Dan Cammack, de CPW, con sede en Gunnison, es experto en anfibios y sabe más. El Foro contactó a Cammack y le solicitó una entrevista para la segunda parte de este artículo.
