La Carrera de Burros del West End, que se ha convertido en un evento local muy querido, se celebró el 11 de octubre en Naturita, patrocinada por la Cámara de Comercio del Área de Nucla-Naturita. Quienes estuvieron allí saben que el clima no acompañó.
De hecho, Elizabeth Foley, de Wright's Mesa, no logró que su burro desayunara esa mañana, y "Chico" se negó a bajar al llegar bajo la llovizna. Afortunadamente, Glade Hadden, organizadora del recorrido, intervino para ayudar a Foley a bajarlo del remolque.
Foley se sintió aliviado cuando Paula Brown, miembro de la junta directiva de la cámara, les dijo a los competidores que no tenían que ensillar sus burros debido a la lluvia. En las carreras tradicionales de burros, los animales deben usar una silla de montar y llevar la batea, el pico y la pala para honrar la tradición minera en la que se basan las carreras.
Resultó que a Chico, oriundo del Valle de la Muerte, donde fue adoptado por la Oficina de Gestión de Tierras (BLM), no le gustaba la lluvia. Incluso llevarlo a la línea de salida fue difícil debido al agua.
Es cierto que Chico tiene un trabajo fijo. Foley, vaquera trabajadora en ranchos, lo emplea para empacar sal. A caballo, lo adiestra con una cuerda, llevándolo por el campo, hasta donde deja caer el mineral para las vacas. Si está de mal humor, Foley puede entretenerse con el cuerno de su silla de montar, y Chico no tiene más remedio que cumplir con su tarea.
Sin embargo, el día de la carrera en Naturita, el burro cuestionó todo sobre el recorrido de 4.9 millas y por qué estaban allí bajo la lluvia.
En 2023, el equipo subió al podio en la Carrera de Burros del West End, principalmente porque Chico no quería que nadie lo adelantara. Este año, no vieron a nadie más. Sin otros animales a la vista, Foley siguió lo que creía que era el recorrido, observando las huellas y sorteando obstáculos, mientras guiaba a su reticente animal.
Los espacios reducidos se volvieron interesantes bajo la lluvia torrencial: una carrera entre alambres de púas y árboles, trepando por rocas y luego pasando junto a una cascada impetuosa. Ni que decir tiene que costó un poco convencer a Chico para que avanzara; a veces, necesitaba un golpe en la cadera con el extremo de una cuerda, cuyo efecto finalmente desapareció. El equilibrio era deficiente en algunos puntos, y si ella resbalaba, Chico sospechaba. Foley dijo que a veces lo arrastraba.
Aun así, algo pasó en la pista este año. Chico, que ahora tiene 4 años, aprendió algo. En total, la pareja cruzó unas ocho veces el agua, y ahora está oficialmente preparado para hacerlo. Al final de la carrera, habría cruzado un río con Foley.
“Fue una lección obligada”, dijo Foley en una entrevista. “Teníamos que seguir el rumbo… Él dejó clara su opinión, pero yo estaba más decidido”.
El aprendizaje del burro sobre cómo navegar en condiciones climáticas adversas y cruzar ríos complació mucho a Foley, sobre todo porque el animal podría vivir otros 35 años. Sabe que los burros son longevos y que, a estas alturas, son prácticamente compañeros de por vida. Él está muy apegado a las yeguas de su propiedad.
Foley, con un impermeable de alta calidad ese día, logró completar el corto recorrido de la carrera y fue la única competidora que llevó su propio burro. Alexis XXX, de Rifle, llegó con una retahíla de burros que alquila a quienes desean competir, algo que Foley y otros agradecieron.
Foley y Chico nunca se encontraron con nadie en su recorrido corto. Por eso, al cruzar la meta en la antigua escuela Naturita, se sorprendieron con los vítores y las felicitaciones por su victoria. No podía creer que le hubieran regalado $300 y una hermosa placa hecha a mano por Darryl Hannigan, de Norwood.
De todas formas, le dijo a Chico que "pateó traseros importantes" ese día en su "carrera divertida" y lo dejó parado atado a los paneles cerca de los otros burros visitantes, algo que realmente disfrutó, además de las caricias, los arañazos y las selfies de los espectadores.
Foley comentó que el evento estuvo muy bien organizado y agradece a la junta directiva de la cámara. Comentó que la comida en el gimnasio y la ceremonia de clausura con los vendedores fueron un excelente esfuerzo comunitario.
“Paula hizo un trabajo excelente”, dijo. “Todos lo hicieron”.
Foley dijo que ella y Chico lograron mucho en la West End Burro Race, y ganar algo fue una ventaja adicional.
“Era justo lo que necesitábamos en nuestro programa de entrenamiento”, dijo. “La moraleja es: ‘Aunque sientas que eres el último, no te rindas’”.
