La semana pasada, el 5 y el 8 de noviembre, se llevaron a cabo dos reuniones para informar a la comunidad y recabar opiniones sobre el proyecto Four Seasons. El Foro asistió a la reunión del 8 de noviembre en el Ayuntamiento de Norwood, de 6 a 8 p.m. La reunión fue facilitada por líderes comunitarios: la alcaldesa de Nucla, Paula Brown; Makayla Gordon, de la Corporación de Desarrollo Económico de West End; la alcaldesa de Mountain Village, Marti Prohaska; la comisionada del condado de San Miguel, Galena Gleason; la abogada de Naturita, Sara Bachman; el sheriff del condado de San Miguel, Dan Covault; el jefe de bomberos de Norwood, John Bockrath; y la alcaldesa de Norwood, Candy Meehan.
Gleason afirmó que Dale Reed, promotor de Merrimac Ventures y constructor del hotel Four Seasons en Mountain Village, se puso en contacto con los líderes locales a finales de junio para tratar el tema de la vivienda para trabajadores en West End. Estos líderes expresaron su preocupación por el impacto y enviaron una carta al promotor. Además, una reciente encuesta a las partes interesadas indicó que las principales preocupaciones eran la pérdida de alojamiento, la sobrecarga de los servicios de emergencia, el suministro de agua, la delincuencia, la disminución de los ingresos por el impuesto hotelero y la presión sobre diversas infraestructuras.
Aunque se presentó una solicitud para un campamento de trabajadores en Redvale, el condado de Montrose no la ha aprobado. Ahora existen dificultades para encontrar un lugar que pueda albergar a más de 200 trabajadores durante un máximo de dos años. El destino aún está por determinar.
El hotel Rimrock de Naturita cerró en septiembre para alojar a los empleados del Four Seasons. También se está considerando el Campamento V. Un hotel de Ridgway fue adquirido con el mismo propósito.
Bachman afirmó que, si bien el terreno de Redvale no es viable para un campamento de trabajadores, Four Seasons está considerando el condado de Montrose. El código de uso de suelo del condado de San Miguel prohíbe los campamentos de trabajadores. El municipio de Norwood mantiene una moratoria de construcción, aunque Mountain Village posee 37 acres en Norwood.
Covault dijo: «No sabemos lo que no sabemos». No puede precisar las cifras, ni si las esposas y los hijos vienen de visita. Lo que sí sabe es que trabajó en el cumplimiento de la ley en campamentos de trabajadores en Dakota del Norte. Presenció drogas, alcohol, prostitución, robos y hurtos.
Sus subalternos ya han tenido dos incidentes con contratistas de Four Seasons que abandonaron la obra tras la excavación. En uno de los incidentes, en Keystone, un conductor manejaba bajo los efectos de las drogas y portaba varias sustancias estupefacientes. Covult afirmó que esto podría convertirse en una tendencia y que el condado no está preparado para asumir el cargo de 500 personas más. Añadió que habrá problemas financieros y se necesitarán más recursos.
Bockrath dijo que 150 personas podrían ser transportadas por 11 autobuses de pasajeros; 250 personas requerirían 19. Dijo que un autobús volcado en Norwood Hill sería una tragedia con múltiples víctimas que requeriría todos los recursos del condado.
Tanto Covault como Bockrath están colaborando estrechamente con sus homólogos de West End, el comandante Bruce Schmalz y el jefe de bomberos Bryan Keeton, respectivamente. Bockrath afirmó que su principal preocupación es la población local. Ya solicitó al promotor apoyo financiero para los servicios de bomberos y emergencias médicas, pero este se lo denegó amablemente. El jefe de bomberos de Telluride, John Bennet, indicó que su equipo brindaría todo el apoyo posible.
Gleason afirmó que el condado de San Miguel recibió 1,8 millones de dólares en impuestos sobre el uso y que se decidirá qué hacer con ellos. Abogó por que se destinaran íntegramente a Wright's Mesa.
Meehan afirmó que Norwood no está preparado para lo que se avecina, especialmente para el sistema de agua potable, que tiene 50 años. Preguntó cómo fortalecer la clínica, el supermercado y otras organizaciones. Aclaró que quienes llegan son trabajadores sindicalizados, no indocumentados.
En su intervención pública, Jacob Gordon dijo estar preocupado por la vivienda para los residentes locales, la escasez de alimentos y la caza furtiva.
Meehan dijo que el Four Seasons ofrece un comedor. Gleason dijo que Telluride tiene proyectos adicionales en desarrollo y que se están atendiendo las necesidades de vivienda para la fuerza laboral.
Prohaska señaló que es importante destacar que los promotores del Four Seasons “trabajan de forma diferente” y que, al menos, intentan planificar la vivienda, en lugar de dejar que los subcontratistas se las arreglen solos. Añadió que se preocuparon lo suficiente como para asistir a una reunión en el West End.
Bachman dijo que no se supone que traigan familias, por lo que la escuela no debería verse afectada, pero los trabajadores podrían comportarse como estudiantes universitarios y salir del campus. Dijo que el promotor se ofreció a ayudar al supermercado local a expandirse.
Karl Cody está preocupado por la durabilidad del campamento para trabajadores. Meehan afirmó que se desmontaría una vez finalizada la construcción. Cody preguntó sobre la posibilidad de que los empleados del Four Seasons alquilaran viviendas destinadas a residentes locales en el futuro. Prohaska indicó que se prevé la construcción de viviendas para los trabajadores en Illium Valley. Sin embargo, Covault señaló que el proyecto de Illium no estaría listo a tiempo para el Four Seasons.
Beth Lakin se casa el próximo verano. Tenía reservadas varias habitaciones en el hotel Ridgway que se vendió para los empleados del Four Seasons. Tiene otras preocupaciones relacionadas con el alojamiento y los impuestos, y es miembro del consejo municipal de Ridgway y alcaldesa interina.
Lee Crutcher dijo que ha vivido toda su vida en el oeste de Colorado. Ha presenciado ciclos de auge y caída. Comentó: «Nunca des por sentado lo que aún no existe». Vio campamentos de trabajadores de Exxon y Haliburton en Rifle. El valor de su casa se desplomó un 80 % de la noche a la mañana cuando la situación cambió allí.
Abby Ashulter dijo que no ve ningún beneficio para el West End.
“¿No podemos decir que no a todo esto?”, preguntó a la junta, pero les agradeció su trabajo.
Meehan dijo que no hay ninguna autoridad que pueda detener lo que está por venir.
Emily Haight expresó su esperanza de que los trabajadores estuvieran asegurados, ya que el Centro Médico Uncompahgre no sobreviviría si no lo estuvieran. Meehan afirmó que los trabajadores sindicalizados deberían estarlo.
Travis Moore vive en Redvale y tiene hijos. Le aterrorizan los campamentos de trabajadores y lo que estos conllevan. Preguntó sobre la vigilancia policial. Gleason afirmó que Four Seasons tiene una política de tolerancia cero con respecto a las drogas.
Jacob Gordon preguntó sobre la protección de la escuela contra secuestros o trata de personas con fines de explotación sexual. Covault respondió que están en medio de un largo proceso con la escuela para abordar este tema.
El Foro preguntó sobre la posibilidad de ubicar los campamentos de trabajadores en el condado de Dolores. Los líderes dijeron haber oído que se estaba estudiando esa opción, pero que se centraría en Rico y no más al sur.
El Foro también preguntó sobre este proyecto, además de otros proyectos en desarrollo en Telluride, y su impacto en el agua de Nucla. Dado que Nucla tiene el derecho de agua más antiguo y llevamos más de 20 años en sequía, ¿cómo será la situación del agua en el futuro o cómo se gestionará en caso de escasez? Meehan afirmó que es una pregunta frecuente. El alcalde de Nucla sugirió que el Foro se comunique con Tim Pierce, de la Autoridad de Agua de Mustang. Bachman indicó que Naturita está trabajando en ello, especialmente considerando que el Hotel Rimrock estará a plena capacidad.
Trago Staats pidió a la audiencia que “les dieran un respiro a los líderes”. Dijo que se podía confiar en aquellos que estaban sentados a la mesa en Norwood durante la reunión.
George Davis expresó su preocupación por los campistas, el estacionamiento y la basura en terrenos públicos. Covault indicó que no tiene jurisdicción a menos que se le solicite, pero que Tony Bonacuista, gerente de vida silvestre del distrito, está al tanto. Bachman comentó que la idea del campamento para personas puede no sonar bien, pero es mejor que las viviendas locales sean adquiridas por el hotel Four Seasons. Covault añadió que un campamento para personas podría ser mejor, ya que permitiría que las fuerzas del orden se concentren en una sola área.
