¿Qué está pasando con la energía solar en el West End? La semana pasada, el Foro informó que Tri-State Generation and Transmission con la Asociación de Energía de San Miguel (SMPA) anunció previamente la propuesta de un sistema solar en Naturita, el cual no está conectado a los $400,000 que Tri-State donará al Fondo de Apoyo a la Economía del West End para apoyar la economía. El sistema solar se anunció como proyecto propuesto a finales de mayo, pero también existe una moratoria del Condado de Montrose sobre la energía solar vigente hasta diciembre.
Alex Shelley, ejecutivo de comunicaciones de la SMPA, dijo que, según entiende, los comisionados del condado de Montrose querían más tiempo para estudiar el código de uso del suelo propuesto y que emitirían un fallo una vez que tuvieran tiempo para revisarlo. Shelley añadió que la SMPA está a la espera de la decisión del condado. Sin embargo, hay otros aspectos a considerar. Shelley añadió que la situación económica podría haber cambiado con respecto a la financiación federal para la energía solar, y se desconoce si el proyecto propuesto podrá seguir adelante o no.
El proyecto se encuentra en una propiedad privada, los Reams, y eso plantea otra pregunta: ¿Qué autoridad o capacidad tiene el gobierno para regular lo que la gente hace con sus propiedades privadas? El sitio propuesto está junto a la carretera 141, pero "no es visible", dijo Shelley.
Wiley Freeman, Gerente de Servicios para Miembros y Energía de SMPA, explicó el funcionamiento del proyecto. Reams es propietario del terreno. Actualmente, Reams tiene un contrato de arrendamiento con opción de compra con Standard Solar, una empresa con una larga trayectoria que ha construido paneles solares en Nuevo México, Colorado y otros lugares. Standard Solar se encargaría de la ingeniería y construcción del panel; el contrato de arrendamiento tendría una duración de 20 años. Posteriormente, Standard Solar podría renovarlo cada cinco años; en ese momento, Reams también podría rescindir el contrato. Es posible que los paneles se reciclen o reutilicen, afirmó Freeman, en caso de que el proyecto se desmantele.
¿Y la energía generada? Esa energía no se vendería a Tri-State. Se vendería a SMPA. Luego, SMPA vendería el 55% a Tri-State para obtener ganancias. El 45% restante se vendería a Empire Electric, de Cortez, y a Gunnison County Electric. Toda la electricidad se quedaría en el oeste de Colorado, en la red eléctrica local.
Freeman dijo que el proyecto ayudaría a los miembros de SMPA a ver costos de energía más bajos.
Informó al Foro que la SMPA no puede construir el sistema solar sola. Se requiere la colaboración del estado, los propietarios de los terrenos, la comunidad, el condado, los inspectores y otros. La SMPA recibió una subvención federal de $9.8 millones para el proyecto propuesto y ya ha realizado numerosos contratos con Tri-State.
"Es una gran asociación", dijo Freeman sobre el trabajo con Tri-State.
Agregó que SMPA tendrá que ver qué decide el público y luego el condado.
“Al final, esto es para nuestros miembros y nuestras comunidades”, dijo. “No intentamos presionar ni vender esto. Es para nuestros miembros. Si la comunidad ve el beneficio y quiere participar, ¡genial! Construiremos (el sistema solar) y ahorraremos dinero. Si no tiene sentido, seguiremos trabajando en otras cosas. Esperamos que funcione y tenga sentido, pero necesitamos la opinión de la comunidad”.
El comisionado Sean Pond, del Distrito 3, dijo al Foro la semana pasada que esperaba que todos en el condado de Montrose opinaran sobre sus sentimientos acerca de la energía solar, para que la retroalimentación fuera exhaustiva e inclusiva.
