Wyatt Hughes, oriundo de Norwood e hijo de Howard Hughes, alcanzó la cima del Monte Everest el 28 de mayo a las 12:30 p. m. ¿Cómo es posible que el hijo de un ranchero del oeste de Colorado, proveniente de un lugar tan remoto como Norwood, termine en la cumbre de la montaña más alta del mundo?
Hughes relató su historia al Foro en una serie de entrevistas, primero mediante mensajes de texto desde las faldas del Himalaya y luego por teléfono cuando llegó a su casa en Colorado.
Hughes comentó que de niño le gustaban los videojuegos y que al principio no practicaba muchos deportes. Algunos recordarán que jugó béisbol y fútbol americano en la escuela secundaria durante la segunda mitad de su etapa escolar. Además, siempre disfrutó del tiempo que pasaba en el rancho con su familia.
De joven, leyó la célebre novela de Jon Krakauer sobre su experiencia escalando el Everest, "Into Thin Air", y vio la película. En aquel entonces, el Everest le causó una gran impresión.
El camino hacia la formación de un montañista
Fue la pandemia de COVID la que lo inspiró a ir a las montañas; luego cerraron los gimnasios. Empezó a recorrer todos los senderos que pudo encontrar en el área de Boulder, donde ha vivido toda su vida adulta, pero luego quiso hacer algo más desafiante.
El 3 de noviembre de 2022, escaló el Longs Peak con nada más que su determinación y su aplicación AllTrails. El Longs Peak, uno de los picos de más de 4267 metros (14 000 pies) más peligrosos de Colorado, no fue fácil para él. Se trata de una escalada de Clase 3, y la realizó en condiciones invernales. Sin embargo, aprendió mucho y, según él, la experiencia le produjo una profunda admiración.
Luego, comenzó a concentrarse en perfeccionar su técnica, escalando otras montañas de más de 4000 metros, y empezó a buscar mentores. En los últimos cuatro años, ha dedicado 5000 horas a escalar montañas. Normalmente, se necesitan entre 20 y 30 años para alcanzar esa experiencia, pero él se ha dedicado a ello cada fin de semana, entre 12 y 24 horas seguidas.
Ya ha escalado todos los picos de más de 4200 metros (14 000 pies) de Colorado, siendo el Monte Sneffles, ubicado en Ridgway, su favorito. Ha realizado tanto la ruta de acceso al Lago Azul como la ascensión por la cresta suroeste hasta el Sneffles.
Conquistó las cumbres de más de 4200 metros de Colorado en tan solo 10 meses, a pesar de que le habían dicho que era imposible. También ha escalado dos montañas de más de 4200 metros en California: el Whitney y el Muir. Además, ha estado en Alaska. Alcanzó la cima del Denali y allí descubrió que Alaska era su lugar favorito, después de Colorado.
“Me encanta estar allí arriba”, dijo. “Es muy diferente en verano que en invierno”.
Tiene en mente algunas cumbres más en Alaska, Hunter y Foraker.
Lo bueno, lo malo y la realidad del Everest.
Hughes entrena cuatro días a la semana en el gimnasio, cuatro horas cada vez. Para mantenerse en forma, algo esencial para el montañismo, levanta pesas y hace ejercicio cardiovascular. Este año también completó una ultramaratón de 80 kilómetros. Sabe esquiar, pero prefiere el montañismo con raquetas de nieve y crampones.
Hughes declaró al Foro que, independientemente de la condición física, el Monte Everest pondrá a prueba a cualquiera.
Por un lado, comentó que la ruta a la cascada de hielo de Kumbu era más fácil este año, en comparación con años anteriores. La cascada es una sección de glaciar en movimiento con grietas mortales que deben cruzarse usando escaleras y cuerdas. Hughes la encontró "divertida".
“Según los comentarios, fue la travesía más fácil en 20 años; sigue siendo peligrosa, pero al principio de la temporada había un serac muy peligroso”, dijo.
Un serac es un gran bloque de hielo que se desprende de un glaciar y representa un peligro si cae. Hughes explicó que, si bien el gobierno, que emite los permisos de escalada, lo había examinado y no le parecía bien, grupos privados descubrieron una ruta alternativa. Finalmente, el serac se desprendió, junto con otros dos, y Hughes llegó entre 30 y 45 minutos después. Presenció la avalancha, en la que murieron dos personas y una resultó herida.
Disfrutó de su estancia en el Campamento 3, en la ruta hacia el Everest. Comentó que el tiempo era bueno y que no hacía tanto viento como en el Campamento 4, donde las tiendas se instalan sobre una cornisa. El Campamento 4 es conocido por su naturaleza extrema y la basura que allí se acumula.
Hughes declaró al Foro que su intención era recoger la basura y bajarla. Sin embargo, pasar cinco días allí, en la "Zona de la Muerte", lo dejó sin energía.
“Puedes sentir cómo te estás muriendo”, dijo.
Explicó que a 26.000 pies de altura, dormir proporciona poco descanso y comer poca energía. Dijo que es como vivir con el tiempo prestado.
También hubo otros problemas; tuvo que intentar alcanzar la cima dos veces. Además, quedó atrapado en el Campamento 2 durante el descenso y tuvo que ser evacuado en helicóptero.
Reflexionando sobre la cumbre
Para ascender al Everest, Hughes fue con un grupo de 12 personas, aunque, según él, al momento de la ascensión solo quedaban nueve. Finalmente, solo seis lograron llegar a la cima, aunque algunos sí consiguieron escalar el Lhotse, el pico adyacente, en lugar del Everest.
Hughes fue guiado por Dan Muzar, pero dijo que el mérito realmente corresponde a Sange Sherpa, quien verdaderamente lo hizo posible.
“Gracias a los sherpas, la mayoría de nosotros podemos disfrutar de montañas de 8.000 metros”, afirmó. También expresó su agradecimiento a Chris Tomer, el meteorólogo.
Al final, Hughes dijo que se sentía débil y que tenía los dedos de los pies entumecidos. Aseguró que no tenía congelación profunda, pero sí pequeñas congelaciones en los dedos de las manos y los pies. De vuelta en Nepal, soñaba con una buena cena de bistec.
El futuro
El foro le preguntó a Hughes si alguna vez consideraría ser guía de montaña, y él respondió que probablemente no de forma profesional. Quiere disfrutar de su tiempo en las montañas a su manera; no quiere arriesgarse a perder su pasión por la naturaleza.
Está agradecido de estar de vuelta en Estados Unidos, pero ya está planeando su próxima aventura. Irá al K2 en Pakistán. Para prepararse, se centrará en el trabajo técnico. Comentó que el Everest le aportó más experiencia para aprovechar al máximo sus fortalezas. Entiende que el K2 es difícil, pero no demasiado técnico para él. Sabe que tiene que usar sus crampones en roca y terreno vertical, y familiarizarse bien con las puntas delanteras. Tiene la paciencia y el entrenamiento necesarios para estar listo.
Además, se está preparando para la Nolan's 14, una carrera que consiste en escalar 14 picos de más de 4200 metros en 60 horas. Afirma que este evento le demostrará de qué está hecho. La ruta tiene una distancia de 150 kilómetros y un desnivel positivo de 13300 metros, según la aplicación AllTrails. Es una prueba muy popular entre los ultracorredores.
Su pasado
Quienes viven en la zona de Norwood probablemente sepan que Hughes perdió a su madre. Ella falleció cuando él tenía 15 años, algo que obviamente lo afectó a él y a su hermano menor, Calder.
Hughes declaró al Forum que no podría haber deseado mejores padres. Dijo que su padre, un vaquero de rancho, siempre lo animó a perseguir sus sueños. Su madre fue igual de maravillosa mientras la tuvo a su lado.
“Se lo debo todo a mis padres”, dijo. “Le debo todo lo que soy como hombre a mi padre. Siempre nos animaba a practicar deportes y a superarnos”.
¿Su padre está preocupado?
Hughes asintió, aunque no muestra mucha emoción y solo le dice que tenga cuidado. Hughes comentó que, a diferencia de su padre, él suele expresar sus sentimientos abiertamente. Admitió que es mucho más expresivo con sus emociones.
Dijo que sin duda heredó la terquedad de su padre, algo que al parecer le resulta muy útil como alpinista en las cumbres más altas del mundo.
