Este verano, el municipio de Nucla había hablado sobre los peces sensibles, pero afirmó que estos no se ven afectados por el vertido de la planta de tratamiento de Nucla en Calamity Draw. Tim Pierce, alcalde interino y también operador de la Autoridad de Agua de Mustang, declaró al Foro que los niveles de amoníaco en el punto de vertido son aceptables y están bajo vigilancia estatal. Añadió que, de ser necesario, se reducirían dichos niveles.
El foro quería saber más sobre estos peces sensibles y contactó con Tony Bonacquista, del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado (CPW). Bonacquista comentó que la zona de West End es interesante, ya que el agua fría se desplaza hacia aguas cálidas.
“Es una época difícil del año para todos los peces, con caudales bajos y agua que se calienta”, dijo.
Remitió al foro a Dan Cammack, junto con Zack Hooley-Underwood, ambos de CPW, para obtener más información.
Las “tres especies”
Hooley-Underwood declaró al Foro que el chupador de cabeza azul y el chupador de boca de flannel son comunes en el río San Miguel. Ambos están clasificados como de Nivel 1 en Colorado, pero no tienen clasificación federal. El Nivel 1 es la prioridad que el estado otorga a las especies más vulnerables.
Según explicó, el pez cacho de cola redonda está presente en el río San Miguel, pero es menos común que las especies de carpas. Son más comunes río abajo y en el río Dolores. Además, pertenecen al Nivel 1 y no tienen estatus federal.
“A estos tres peces los conocemos comúnmente como las ‘tres especies’”, explicó. “Son endémicos de la cuenca del río Colorado y generalmente comparten hábitats. Todos han sido desplazados de más del 50 % de su área de distribución histórica y son el objetivo de un acuerdo de conservación a nivel regional entre agencias estatales, federales y tribales. En Colorado, nuestros biólogos acuáticos, biólogos de conservación de especies acuáticas nativas y yo mismo, científico investigador acuático, trabajamos activamente para asegurar y ampliar la distribución y abundancia de estos tres peces”.
Añadió que los ríos San Miguel y Dolores están habitados por las tres especies y que, en conjunto, poseen una de las mejores poblaciones del estado.
Peces que están prosperando
Además, Hooley-Underwood afirmó que el pez dace moteado es común en el río San Miguel y en todo el oeste de Colorado, y que no cuenta con ninguna protección estatal ni federal. De igual manera, el pez escorpión de Colorado también es común en el río San Miguel, especialmente río arriba en Naturita y en el oeste de Colorado. A este último tampoco se le ha otorgado ninguna protección.
Aquellos con mayor riesgo de extinción
Por otro lado, el pez Colorado Pikeminnow es extremadamente raro en los ríos San Miguel y Dolores.
“Contamos con datos de detección de etiquetas RFID que indican que algunos ejemplares han atravesado el río Dolores, y al menos uno ha entrado en el San Miguel en los últimos años, pero estos peces ya no se encuentran en la cuenca del Dolores, salvo algunos que frecuentan los tramos inferiores”, afirmó. “Históricamente, probablemente eran bastante comunes en la cuenca, aunque muy migratorios, entrando y saliendo del área de Naturita. La falta de caudales de escorrentía importantes y constantes, así como de caudales suficientes en verano y otoño, es la principal razón de su ausencia actual en la cuenca”.
El pez Colorado Pikeminnow tiene una clasificación de Nivel 1 en Colorado y también está catalogado como especie en peligro de extinción por las autoridades federales.
Al mismo tiempo, el pez chupador de lomo de lomo es extremadamente raro tanto en el río San Miguel como en el río Dolores. Hooley-Underwood comentó que la situación es muy similar a la del pez picudo de Colorado, ya que este pez está clasificado como de Nivel 1 en el estado y recientemente pasó de estar en peligro de extinción a estar amenazado a nivel federal.
Es probable que el pez Boneytail Chub haya estado presente históricamente en la cuenca del río Dolores, pero ya no. Este pez está clasificado como de Nivel 1 a nivel estatal y se encuentra amenazado a nivel federal.
“A excepción del pez dace moteado y el escorpión de Colorado, todos los peces autóctonos de los ríos Dolores y San Miguel, cerca de Naturita y Nucla, corren el riesgo de sufrir una mayor disminución de sus poblaciones”, afirmó. “Las mayores amenazas son las alteraciones del régimen de flujo natural y la introducción de peces no autóctonos”.
Lo que hace CPW para apoyar a los peces autóctonos
Hooley-Underwood afirmó que, especialmente en el río Dolores, la falta de un caudal suficiente durante todo el año dificulta que este grupo de peces altamente migratorios encuentre o se desplace entre sus hábitats de cría, desove, alimentación e invernada. En varios tramos cortos del Dolores, la perca americana invasora ha diezmado las poblaciones de peces nativos. A lo largo de los ríos Dolores y San Miguel, el bagre de canal, la perca sol verde y el bagre negro depredan a los peces nativos jóvenes, lo que dificulta que las poblaciones mantengan sus niveles históricos.
“A pesar de estos problemas, las tres especies aún se desarrollan bastante bien en este río”, dijo. “CPW repuebla el río Dolores cerca de Dove Creek con matalotes de cabeza azul para complementar la población en esa zona, realiza la eliminación de lobinas de boca pequeña para favorecer una mayor supervivencia de los peces nativos, lleva a cabo evaluaciones de población para monitorear las tendencias a lo largo del tiempo y rastrea a los peces mediante etiquetas de transpondedor integradas pasivas y antenas para comprender mejor cuándo y dónde se desplazan estos peces”.
