El Proyecto Apple Core (ACP) es un huerto local de manzanas cuyo objetivo es preservar la tradición de las diversas variedades de manzanas que se cultivan en el West End de Colorado. Fundado por Melanie Eggers y Erik “Bodie” Johansson, junto con el gerente de operaciones Dave Hodges, su misión es utilizar sus recursos y conocimientos para cultivar y cosechar manzanas, así como educar a la comunidad sobre las mejores prácticas para ello. El ACP también forma parte del Instituto del Suroeste para la Resiliencia (SWIRL), una organización sin fines de lucro que promueve la autosuficiencia, la producción local de alimentos y las comunidades saludables mediante la colaboración con empresas locales para educar al público.
La ACP ofrece talleres y productos de injerto de manzanas al público; venden manzanas, jugo de manzana y plantones que los interesados pueden llevarse a casa y plantar. Recientemente organizaron un taller para todas las edades en la pizzería Flying Bear. El taller consistió en una clase individual de injerto de variedades tradicionales impartida por Johansson. Los 13 asistentes pudieron informarse sobre las variedades de injerto recolectadas en huertos locales, elegir la manzana que deseaban y aprender a injertarla en el patrón proporcionado por la ACP.
El injerto de manzano consiste en unir dos árboles en crecimiento para crear un manzano más fuerte y resistente. El patrón es la parte inferior del árbol, cerca de las raíces, y el injerto es la parte superior, cerca de donde crece el fruto. Al cortar el patrón y el injerto y unirlos, las piezas se fusionan y crecen juntas, creando un manzano injertado capaz de sobrevivir en condiciones más adversas. El injerto es la parte favorita del proceso para Johansson, y disfruta enormemente compartiendo sus conocimientos con la comunidad, afirmando que le apasiona el arte del injerto.
Aunque todos los árboles que plantó la ACP el otoño pasado ya se han vendido, Eggers dijo que habrá más árboles disponibles a tiempo para el décimo Festival Anual del Patrimonio en octubre de este año.
Actualmente, la ACP está injertando más de 20 variedades diferentes de manzanas para el festival. Entre las variedades disponibles se encuentran Snow, York Imperial, Winter Banana, Chenango Strawberry, Arkansas Black, Rhode Island Greening, Old Time Delicious y muchas más. Eggers anima a la comunidad a asistir al festival para obtener información importante sobre cómo cultivar sus propios manzanos.
Se han presentado algunos problemas con los cultivos en la vertiente occidental debido al rápido cambio de temperatura que trae consigo la primavera. Según Eggers, el Proyecto de Restauración de Huertos de Montezuma, así como varias granjas en Palisade y Hotchkiss, han experimentado un crecimiento deficiente de los cultivos de duraznos y manzanas debido a las repentinas heladas, y el ACP está haciendo todo lo posible para asegurar la supervivencia de su cosecha de manzanas.
“Los arbolitos que plantamos el otoño pasado despertaron durante la ola de calor, pero no sufrieron daños por las heladas intensas”, dijo Eggers. “A veces, ese cambio brusco de temperatura puede matar por completo a los arbolitos jóvenes. Estamos monitoreando la humedad, regando y aplicando mantillo para prepararnos para un verano seco”.
Mientras tanto, Eggers invita a cualquier persona de la comunidad que desee aprender más sobre el proceso de cultivo de manzanas a visitar el huerto de la ACP, un "bosque comestible" de dos acres cercado para protegerlo de los ciervos, con más de 600 árboles, arbustos, plantas perennes y hierbas.
“Imprimiré un mapa y colocaré placas en el suelo junto a las plantas por si alguien quiere hacer una visita guiada”, dijo Eggers. “Además, nos encanta recibir a escolares en el huerto. Todos son bienvenidos”.
Para obtener más información sobre el Proyecto Apple Core, futuros talleres o el cultivo de manzanos, Eggers invita a todos a visitar sus páginas en redes sociales, así como su sitio web: applecoreproject.org.
