Paul Koski se mudó a Nucla en 1979. Llegó antes de que sucedieran muchas cosas: mucho antes de que la central eléctrica local de Nucla cerrara en 2019; mucho antes de que la cercana mina New Horizon cesara la producción de carbón en 2017; e incluso antes de que Uravan, un pueblo minero a unos 20 minutos de distancia, fuera demolido y enterrado por la Agencia de Protección Ambiental en 1986.
Pero incluso antes de eso, en el verano de 1966, Koski, que entonces tenía 15 años, y su hermano mayor recorrieron en bicicleta la distancia que separa Mountain View, California, de Ithaca, Nueva York, en tan solo 26 días de pedaleo.
“Éramos niños, ¿sabes?”, dijo Koski. “Solo queríamos hacer algo”.
Recorrían una media de 114 millas al día.
Koski sigue montando en bicicleta, aunque hace dos años se pasó a una eléctrica.
Anteriormente, regentaba un taller de carpintería en el West End, Koski Fine Woodworking, pero desde su jubilación se ha dedicado al ciclismo, así como a su pasión de toda la vida: la construcción de senderos. Koski es responsable del sendero Paradox del West End y ha sido miembro de la junta directiva de la West End Trail Alliance (WETA) desde su creación en 2014.
El último proyecto de WETA es una red de senderos que consta de dos partes: el sistema de senderos Naturita y el sistema de senderos Sawtooth.
En 2021, WETA presentó a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) la propuesta de construir aproximadamente 51 kilómetros de senderos nuevos de vía única en las regiones de Naturita y Sawtooth, terrenos públicos. Tras un proceso de aprobación que incluyó una evaluación ambiental y estudios arqueológicos y biológicos, Koski y Tim Tait, de WETA, expresaron su esperanza de recibir la autorización para comenzar la construcción a principios de la primavera de 2027. Sin embargo, la espera ha tenido sus momentos emocionantes.
“[El paleontólogo] encontró una tortuga fosilizada, lo cual me pareció interesante”, dijo Koski.
WETA espera que el nuevo sistema de senderos atraiga a más ciclistas.
“Tenemos mucho tráfico de paso, porque estamos ubicados entre Fruita, Grand Junction, Cortez, Telluride y Moab”, dijo Koski. “[Tenemos] proximidad a todas estas zonas muy populares para la práctica del ciclismo de montaña”.
También beneficiará a la comunidad local de ciclistas, que, en palabras de Tait, es pequeña pero está bien conectada.
“Tenemos muchos tipos diferentes de ciclistas: ciclistas de montaña, ciclistas de aventura, ciclistas de gravel, y todos estamos entusiasmados y deseosos de contribuir a la construcción del proyecto del sendero”, dijo Tait.
Muchos de los senderos para bicicletas actuales del West End son de doble vía, a menudo antiguos caminos mineros o caminos de grava del condado, por lo que la incorporación de un solo sendero ampliará la oferta.
“Esto complementa las diferentes opciones para andar en bicicleta que tenemos en la zona”, dijo Tait, y agregó que eso incluye el sendero Paradox de 118 millas, que atraviesa la meseta de Uncompahgre. “Realmente echamos de menos los senderos de vía única diseñados específicamente para ello”.
Según Tait, WETA está inmersa en el proceso de financiación del proyecto, que costará más de un millón de dólares.
“En este momento, nuestra principal prioridad es la subvención para senderos no motorizados del CPW (Parques y Vida Silvestre de Colorado) para el otoño”, dijo Tait, y agregó que la solicitud se presentará a principios de octubre.
A lo largo de los años, WETA ha recibido diversas subvenciones de la Fundación Telluride y la Oficina de Turismo de Colorado, entre otras, para llevar a cabo la misión de WETA y continuar construyendo senderos.
Una vez conseguida la financiación, el trabajo que se va a realizar se dividirá entre un equipo profesional y voluntarios.
“Contamos con una sólida base de voluntarios que participan en diferentes tipos de actividades en los senderos”, dijo Tait.
Estos voluntarios, que pueden llegar a ser hasta 15, suelen trabajar los sábados por la mañana construyendo senderos.
“El trabajo en los senderos es un poco adictivo”, dijo Koski. “Me gusta salir y hacer ejercicio, y es muy creativo…”.
Mientras tanto, los voluntarios ya han completado el Naturita Trails Connector, un sendero de vía única que se conectará con la nueva red de senderos. Comienza en Naturita, en la antigua escuela primaria, frente al restaurante Blondie’s Drive In. Aún no está conectado a nada, pero es una señal de progreso.
“Ya hay carriles bici”, dijo Koski.
