Bobby Reeder, nacido el 30 de diciembre de 1949, creció en Houston, Texas. Cada año, su padre venía a Colorado a cazar venados, y Reeder finalmente también lo acompañó. En 1974, nevó tanto que Reeder y sus compañeros de caza quedaron atrapados en un campamento cerca de Divide Road.
La primera esposa de Reeder, Linda —se casaron en 1970— había perdido a su padre ese mismo fin de semana. Había fallecido en Wyoming. Antes de la era de los teléfonos móviles, un amigo sabía dónde había acampado el grupo de cazadores y fue a avisar a Bobby. Lo llevaron en coche a Montrose para que pudiera volar al funeral de su suegro.
Para cuando el padre de Reeder se disponía a abandonar el campamento, había 76 centímetros de nieve en el suelo. Tanto el Jeep que tenían como el camión International estaban atascados. Tardaron ocho horas y recorrieron seis kilómetros para regresar a la carretera Divide. Muchos otros camiones habían sido abandonados durante la tormenta.
Dio la casualidad de que un camión de la Asociación de Energía de San Miguel, conducido por Chuck Zunich y Ron Karo, apareció y dijo que llevarían a los cazadores a Nucla.
“¿Dónde diablos está Nucla?”, dijo Reeder que su padre le había comentado que se lo preguntaba.
Se enteraron al llegar primero al campo de tiro y luego a la casa de Zunich, donde conocieron a su nueva esposa, Kathy Zunich. La familia y los amigos de Zunich arreglaron el embrague de la camioneta de Reeder y atendieron muy bien al grupo.
A partir de entonces, los Reeder siguieron cazando y visitando el West End cada año, y pronto entablaron amistad con el padre de Kathy Zunich, PeeWee Kettle, que trabajaba para Union Carbide. Los padres de Reeder se convirtieron en los mejores amigos de los Kettle.
“Me gustó ese estilo de vida”, dijo Reeder al Foro. “Vi cómo era la vida en los alrededores de Nucla. Podías montar a caballo, hacer lo que quisieras, cazar justo al salir de casa”.
Reeder era mecánico de motores diésel y, en 1979, solicitó empleo en tres ocasiones en el West End. Recibió cinco ofertas en tres días, pero no aceptó ninguna. Union Carbide le tenía reservado un puesto, pero no pudo mudarse lo suficientemente rápido. Finalmente, en 1980, vendió su casa en Texas y compró una en Nucla, a las afueras de la ciudad, al lado de Bill Garrett; Bud Benson vivía enfrente.
Él y Linda Reeder se mudaron el 27 de diciembre de 1980, pocos días antes de que él cumpliera 30 años.
El negocio del uranio estaba en declive, pero Reeder empezó a trabajar para CB Johnson, transportando mineral de uranio a la planta de procesamiento en Uravan y también a Blanding, Utah. Más tarde, consiguió un contrato para transportar cemento para la construcción del embalse de McPhee.
Reeder trabajó como mecánico, camionero y jefe de flota de camiones hasta 1984, manteniendo una entrañable amistad con la familia Zunich.
En En 1985, Reeder empezó a trabajar para San Miguel Ranches, donde ahora se encuentra Silver Hawk, como coordinador social y director de actividades recreativas. Un grupo de hombres de Texas había comprado la propiedad como inversión. Leo Large era el administrador. El trabajo de Reeder consistía en mantener a los dueños al margen de Large. Reeder los llevaba de excursión a caballo y de aventuras. Permaneció allí durante un año.
Por esa época, mientras ayudaba a Tish Benson con sus vacas y las de Bud Benson, una de ellas le rompió la pierna a Reeder en varios sitios. Reeder estuvo enyesado durante más de un año. Dijo que, aunque tenía indemnización por accidente laboral, le debía dinero a todo el mundo: a la compañía eléctrica, a la compañía telefónica, al supermercado, a la cooperativa.
En 1987, se incorporó a Union Carbide, entonces Umetco, para trabajar en la rehabilitación de Uravan, bajo la dirección de Gene Greenwood. Se estaba recuperando de una fractura de pierna y fue la primera persona que contrataron fuera de la plantilla de exempleados de Carbide. Fue en 1987 cuando lo contrataron como mecánico. Permaneció allí hasta 1993 y pagó todas sus deudas.
Tras finalizar la limpieza de Uravan, empezó a trabajar para el condado de West Montrose como operario, conduciendo camiones y manejando cargadoras. Fue entonces cuando la vida de Reeder dio un giro radical. Su esposa sufrió un infarto en 1994.
Reeder dijo que el trabajo en el condado fue a la vez lo peor y lo mejor de su vida. Ganaba muy poco. Al mismo tiempo, con una esposa que estuvo viviendo dos meses en Denver y necesitaba un trasplante de corazón, de alguna manera nunca dejó de cobrar. El condado siguió pagándole. La gente donaba días de baja por enfermedad y mucho más.
Linda Reeder nunca recibió el trasplante de corazón. Falleció el 15 de febrero de 1995.
Reeder siguió trabajando para el condado de West Montrose, y menos mal que contaban con el seguro, que pagó sus facturas hospitalarias, que en aquel entonces ascendían a casi medio millón de dólares.
