Rosella Chiles comentó al Foro que podría haber creado una hermosa presentación de diapositivas en su computadora, llevarla a la escuela Nucla y hablar con los alumnos de sexto grado sobre los suelos. Podría haber llevado vasos con tierra para que los niños la examinaran y comentaran sobre ella.
Los niños están aprendiendo sobre la salud del suelo, a la vez que participan en un concurso de carteles para el Distrito de Conservación de Shavano, una organización local fundada en la década de 1940 específicamente para la salud del suelo y, en el pasado, para la mitigación de daños tras inundaciones. Actualmente, la organización sigue apoyando a agricultores y ganaderos con diversos programas.
En lugar de dar una clase magistral, Chiles invitó a los estudiantes a la finca de su familia, Rimrocker Ranch, en las afueras de Nucla, para que experimentaran con la tierra. Cuando los chicos llegaron el 24 de septiembre, dijo que cobraron vida.
La Sra. Megan Urban sacó a la clase de estudios sociales, 21 alumnos, y allí vieron lo que cultivan los Chiles: diversas gramíneas, rábanos, nabos de hojas moradas, trigo sarraceno, avena, trébol blanco, berza y girasoles.
Los Chiles llevan cuatro años y medio colaborando con el Distrito de Conservación de Shavano, y su propiedad se considera un verdadero rancho agrícola regenerativo. Cultivan todo el alimento para sus animales. Chiles comentó que cultivan varias cosas a la vez y que practican la agricultura multicultivo, no el monocultivo. Parte de lo que cultivan es para los polinizadores y las aves, otra parte para el desarrollo de raíces profundas y otra para la fijación de nitrógeno.
Chiles les contó a los niños que tenía información sobre el suelo para cuando llegaran, cosas que debían buscar en el campo. Entonces, todos comenzaron a explorar.
“Fue genial”, dijo, “una experiencia increíble”.
Los estudiantes estaban muy entusiasmados, dijo Chiles, y tenían libertad para recoger lo que quisieran. Recogieron girasoles, llenaron sus brazos de nabos y escogieron rábanos para llevar a casa.
“Era la vida real”, añadió Chiles.
Urban coincidió en que los niños estaban muy entusiasmados y también expresaron su deseo de cocinar lo que habían cosechado. Las risas y las sonrisas llenaron la jornada de aprendizaje práctico.
Ahora, inspirándose en la visita al sitio, los estudiantes trabajarán en sus carteles para el concurso, cuyo tema es "El suelo: donde todo comienza". Habrá premios locales, estatales y nacionales, y al menos tres recibirán menciones honoríficas de la escuela Nucla. Los ganadores se anunciarán a principios de noviembre, según informó Chiles.
Mendy Stewart, coordinadora de educación y divulgación del Distrito de Conservación de Shavano, declaró en el Foro que Chiles y el rancho Rimrocker son un excelente ejemplo para enseñar a los estudiantes de West End que el suelo es la base de los alimentos y las fibras.
“Los principios de salud del suelo, como la diversidad vegetal, no solo cuidan el suelo y los microbios que lo componen, sino que también ofrecen beneficios adicionales para la resistencia a la sequía y la eficiencia hídrica”, afirmó. “Los Chiles aplican los principios de salud del suelo y la agricultura regenerativa de diversas maneras en el rancho Rimrocker. Aplican extracto de compost y compost seco en algunos de sus campos, utilizan prácticas de siembra directa con una sembradora de siembra directa y participaron en el programa ‘Salvando los Recursos Agrícolas del Mañana’ del Departamento de Agricultura de Colorado, precursor del actual Programa de Salud del Suelo del CDA. El Distrito de Conservación de Shavano tiene la fortuna de contar con Cliff y Rosella, así como con socios como la Junta Estatal de Conservación de Colorado, para hacer posible el concurso de carteles”.
La Junta Estatal de Conservación de Colorado (CSCB) y su programa de subvenciones de contrapartida. Este año, el Distrito de Conservación de Shavano recibió fondos para apoyar la educación ambiental local. La subvención proporcionó recursos esenciales para materiales educativos, artículos de arte y actividades de divulgación relacionadas con el concurso de carteles. La CSCB colabora con los 74 distritos de conservación de Colorado para promover el uso responsable y el cuidado de los recursos naturales del estado. Su programa de subvenciones de contrapartida fortalece los esfuerzos locales de conservación al brindar apoyo financiero a proyectos centrados en la gestión de tierras, la educación juvenil, la divulgación comunitaria y las prácticas de conservación innovadoras.
El Distrito de Conservación de Shavano señala que este apoyo hace posible programas como el concurso anual de carteles y ayuda a involucrar a la próxima generación en la comprensión y protección de los recursos agrícolas y los paisajes naturales de Colorado.
